2016年11月14日上午9點,中關(guān)村丹棱街5號微軟大廈,李開復(fù),張亞勤,沈向洋,洪小文,王堅等中國IT界的技術(shù)大佬,以及曾在微軟亞洲研究院工作過的近200位院友“同框出現(xiàn)”,宣布“微軟亞洲研究院院友會”正式成立:沈向洋擔(dān)任會長,李開復(fù)和張亞勤任名譽會長,他們都是這家研究院曾經(jīng)的院長。
創(chuàng)新互聯(lián)專業(yè)為企業(yè)提供子洲網(wǎng)站建設(shè)、子洲做網(wǎng)站、子洲網(wǎng)站設(shè)計、子洲網(wǎng)站制作等企業(yè)網(wǎng)站建設(shè)、網(wǎng)頁設(shè)計與制作、子洲企業(yè)網(wǎng)站模板建站服務(wù),十多年子洲做網(wǎng)站經(jīng)驗,不只是建網(wǎng)站,更提供有價值的思路和整體網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
坦率地講,夾雜在繁蕪的科技資訊信息流之中,這很難稱得上是一條惹眼新聞,至少相比上述大佬的同框,幾天之后張亞勤和沈向洋出現(xiàn)在烏鎮(zhèn)的那一張飯局合影要更為被媒體所追捧。
但科技記者無法忽視的是,多年來,在稿子中描述圈內(nèi)大佬過往履歷時,“微軟亞洲研究院”是一個高頻詞匯。翻看人物圖譜,這里是阿里云之父,前金山CEO,百度總裁,小米總裁,海爾CTO, 聯(lián)想CTO……互聯(lián)網(wǎng)高管,以及浙江大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)、人民大學(xué)等國內(nèi)一線大學(xué)計算機/信息技術(shù)院系負(fù)責(zé)人的上一處居心之所;這里和跨國巨頭在中國的“辦事處”關(guān)系不大,它更像是一座擁有18年校齡的“大學(xué)”。
中國IT界的黃埔軍校,有人喜歡這么說。在院友會成立儀式上,院友代表阿里巴巴CTO王堅感喟:沒有人可以繞開這個機構(gòu)去談?wù)撨^去十幾年的中國科技史。
一切得從往事談起。
九八年的召喚
九十年代初——在最不可一世的歲月,來自西雅圖的軟件巨人卻為創(chuàng)新乏力所困。微軟前任首席技術(shù)官麥爾伏德在1991年建議蓋茨成立帶有“軍備競賽”屬性的創(chuàng)新研究院,進(jìn)行基礎(chǔ)科學(xué)研究,以主動迎合技術(shù)世界的不確定性。這年,微軟首座研究院在雷德蒙成立。
六年之后,麥爾伏德送給了蓋茨第二個建議:將研究院開到中國。理由頗為機敏,到1990年代為止,美國一直是這個世界上每年誕生計算機博士最多的地方——直至被中國超越,這被麥爾伏德視作中國IT業(yè)態(tài)蘇醒的前奏。
1998年,微軟中國研究院在北京成立。37歲的語音識別專家李開復(fù)博士成為首任院長。18年后已成談資的插曲是:當(dāng)?shù)弥铋_復(fù)要以“研究院”作為這座機構(gòu)的后綴時,沈向洋博士大笑,“叫個‘所’都大了”——2001年中國研究院升級為微軟亞洲研究院則是后事了。
至少在1998年,沈向洋有充分的理由自嘲?,F(xiàn)任院長洪小文后來回憶:“研究院建立前,我到北京參與最初一批員工招募。有些候選人是國內(nèi)高校博士生,我們只能通過固定電話聯(lián)絡(luò),那時學(xué)校里通常一幢宿舍大樓只有一部電話,經(jīng)常需要麻煩宿管老師或同學(xué)幫著叫人來接聽。沒有幾個網(wǎng)站,沒有太多信息資源,因而溝通時需要花很多時間同步基礎(chǔ)信息,效率比較低。Email倒是能用,但撥號上網(wǎng)資費昂貴又不穩(wěn)定,實時在線不大可能?!?/p>
1998年,每小時8塊錢的上網(wǎng)費和4塊錢的電話費讓上網(wǎng)屬于奢侈消費;這一年,配備Windows 95的個人電腦也實屬高大上的新銳電器;在更為宏大的敘事里,這一年,中國GDP剛突破萬億美元大關(guān),IT產(chǎn)業(yè)所占比重僅約為4.8%。
然而同樣在1998年,互聯(lián)網(wǎng)作為社會基礎(chǔ)設(shè)施迎來破繭之日,一批互聯(lián)網(wǎng)明日巨星集體相約九八:1998年9月4日,谷歌正式創(chuàng)立;中國則更是普遍把這一年視作商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)元年:2月,張朝陽創(chuàng)辦搜狐;6月,劉強東成立京東;11月,騰訊誕生;12月,新浪上線。
機遇與挑戰(zhàn)在1998年顯得尤為沖突——但考慮到成立研究院的愿景,天平似乎更偏向挑戰(zhàn)一端。
早在籌備階段,比爾蓋茨和里克·雷斯特博士——微軟全球研究院體系的締造者,就為研究院確立了三條宗旨:推動整個計算機科學(xué)前沿技術(shù)發(fā)展;將最新研究成果快速轉(zhuǎn)化到微軟關(guān)鍵產(chǎn)品之中,以幫助用戶改善計算體驗;著眼于下一代革命性技術(shù)研究,助力微軟實現(xiàn)長遠(yuǎn)發(fā)展戰(zhàn)略和對未來計算的美好構(gòu)想。
所以你可以想象李開復(fù)說服海外精英歸國的不易,上述宏愿與當(dāng)時中國的外部環(huán)境格格不入。不過事實美好的一端也成為18年后院友會成立儀式上李開復(fù)追憶的畫面:“我在卡內(nèi)基梅隆大學(xué)讀書時有位同學(xué)叫沈為民,寫代碼非常厲害,我說你是怎么做到的。他說我們在國內(nèi)都是在紙上寫代碼,老師則用腦子來運行這個程序。當(dāng)時給我的感觸是,如果能在紙上培養(yǎng)出沈為民這樣的人,這樣的人才肯定還有很多,一起做研究院一定能做出來。我當(dāng)時也是抱著這樣樂觀的心態(tài)就回來了。”而中國的人才也是當(dāng)年比爾蓋茨所看重的。
后面的事情令人欣喜,研究院開始在全球頂級學(xué)術(shù)會議與期刊嶄露頭角,尤其2002年,他們在計算機科研領(lǐng)域最富盛名的國際圖形學(xué)年會SIGGRAPH上發(fā)表了4篇論文——長久以來這種國際大會鮮有華人身影。
有人后來回憶,當(dāng)年前去知春路希格瑪大廈(研究院舊址)“朝圣”的年輕人一定會頗為失望,一切看上去與其他企業(yè)別無二致,除了目光中的這位“理工男”可能剛在國際期刊發(fā)表了一篇重要論文。
人工智能的延續(xù)
如今十八年過去,微軟亞洲研究院當(dāng)年的愿景已兌換成國際頂級學(xué)術(shù)會議與期刊上的4000余篇論文。更重要的是,脫胎于這里的技術(shù)也轉(zhuǎn)移到微軟產(chǎn)品矩陣中——Office,Windows,Bing,Kinect,以及小冰,Cortana,SkypeTranslator等人工智能產(chǎn)品,都有亞洲研究院的身影。
事實上,在人工智能還是個模糊概念,甚至不被學(xué)術(shù)界普遍承認(rèn)的歲月,研究院就已將其視作面向未來的基礎(chǔ)研究。1999年研究院成立一周年時即確立了最初的幾個研究中心:語音組,多媒體組,圖形圖像組——如今它們都更像是人工智能概念的一部分。
李開復(fù)多年后坦言:中國如今能在人工智能領(lǐng)域扮演重要作用,很大程度上要歸功于研究院很早開始便在語音識別,自然語言理解等眾多人工智能核心技術(shù)進(jìn)行研究?!爸袊裉斓某删驼娴膽?yīng)該感謝微軟亞洲研究院?!?/p>
不過,這種“感謝”對于研究院來說,似乎也意味著成長的煩惱。幾年前開始,中國科技公司就積極網(wǎng)羅人工智能領(lǐng)域的精英,可以想象,微軟亞洲研究院作為最密集的人才聚集地成為了被挖的目標(biāo)。
事實上,研究院早已熟悉了人才的流動——這也是成立院友會的原因之一。
十八年前,這個國度最頂尖的技術(shù)頭腦紛紛從美國的高校和科技企業(yè)來到微軟;十八年后,技術(shù)后輩有了更多良禽擇木的可能——聰明的大腦不再濃烈地聚集一地,而是稀釋在各個地方。他們有些人繼續(xù)留下來從事自己最熱愛的研究,有些人選擇離開去領(lǐng)導(dǎo)更大的團(tuán)隊做產(chǎn)品開發(fā),有些人選擇到大學(xué)任教,有些人則選擇在中國這片創(chuàng)業(yè)熱土圓夢。
命運自有時。如今研究院的愿景落在了醉心于科研的技術(shù)信仰者身上。說來宿命的是,就像某種輪回,當(dāng)人工智能的概念揮別往日的“扭捏”而搖身蛻變?yōu)榧夹g(shù)界的狂歡,這里的研究員或許比十八年前的前輩更為幸運。他們趕上了人工智能的黃金年代,可以肆意揮灑稟賦,緊跟這一技術(shù)的變遷孕育更多可能,且已收獲頗豐。
隨意摘取幾例。去年底在ImageNet計算機視覺識別挑戰(zhàn)賽——這一行業(yè)標(biāo)桿屬性的賽事上,微軟亞洲研究院視覺計算組憑借深層神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的突破(使用了一種深度高達(dá)百層的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),這要比過往任何成功使用的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)層數(shù)多5倍以上),獲得圖像分類,圖像定位以及圖像檢測全部三個主要項目的冠軍。幾乎同一時刻,他們在另一項圖像識別挑戰(zhàn)賽MS COCO中的圖像檢測和圖像分割項目上同樣登頂——而一年過去,今年10月,他們在MS COCO圖像分割挑戰(zhàn)賽中獲得第一名,成績比第二名高出11%,且相較去年第一名的成績也有飛躍進(jìn)步。
在用戶一端,承載技術(shù)的是應(yīng)用——這也是微軟亞洲研究院近些年最令人欣喜的地方。
去年,在中國登陸的Skype Translator實時語音翻譯技術(shù),就凝聚了研究院在語音識別,自動翻譯和機器學(xué)習(xí)等多領(lǐng)域的成果,讓世界上使用人數(shù)最多的語言和使用最廣泛的語言直接對話成為可能。
而在風(fēng)靡全球的How-Old.net(識別圖片中人物的年齡)、Caption.ai(智能識圖網(wǎng)站)等應(yīng)用,同樣基于研究院深耕多年的人臉識別技術(shù)。
當(dāng)然,談及人工智能應(yīng)用,刷屏無數(shù)的小冰是繞不開的名字。拋開插科打諢不談,我個人更看重的是它與其他行業(yè)的嫁接空間。譬如今年9月,小冰就進(jìn)駐了“敦煌研究院”微信,搖身變?yōu)椤岸鼗托”?,言談之間告知人們關(guān)于敦煌的一切知識。嫁接得以實現(xiàn),一項關(guān)鍵技術(shù)是微軟亞洲研究院推出的自主知識學(xué)習(xí)技術(shù)(Doc Chat):一種基于檢索與排序直接從非結(jié)構(gòu)化文檔中選取句子作為聊天機器人回復(fù)的方法。這一技術(shù)也已運用于今年8月發(fā)布的第四代微軟小冰跨平臺商業(yè)解決方案,可讓小冰更輕松地學(xué)習(xí)不同領(lǐng)域知識,完成更多嫁接可能。
盡管換了“標(biāo)題”和講述者,但這里與人工智能從十八年前開始訴說的故事仍在繼續(xù)。
基因傳承
故事得以延續(xù)的前提是傳承,研究為先,自由開放的環(huán)境與體系得以讓這里相對純粹的“傳幫接帶”。
事實上,那些離開的人幾乎無一例外地珍視這段純粹的職業(yè)生涯。而當(dāng)他們追憶微軟歲月,“感謝”與“傳承”總是并列出現(xiàn)?!霸诂F(xiàn)在的創(chuàng)業(yè)路上,研究院的文化氛圍也深深的影響著我們的公司文化,感謝研究院,感謝當(dāng)年指導(dǎo)我們的Mentors,感謝一起實習(xí)的小伙伴們?!币言趧?chuàng)業(yè)的蔡東翔院友這樣說道,“希望Mentor文化可以在院友會得到一個很好的傳承。”
同樣作為院友,清華大學(xué)計算機系副教授朱軍則將傳承細(xì)化:“我在研究院實習(xí)3年多……現(xiàn)在還清晰記得,第一天面試時問我‘為何讀博士?’,這成了我現(xiàn)在面試學(xué)生必問的題目。Harry(沈向洋)的‘work hard, play harder’是我記得最清楚的一句話,現(xiàn)在也拿來教育學(xué)生?!?/p>
傳承仍在繼續(xù)。在不少院友看來,如今,院友會的成立可以發(fā)揮橋梁與紐帶作用,分享經(jīng)驗與資源,甚至在某些奇特的瞬間感到從未離開過一樣。這有點像是管理界頗為盛行的聯(lián)盟關(guān)系,當(dāng)人們離開一個地方,可以通過“同事聯(lián)絡(luò)網(wǎng)”成為這個地方的支持者和外部資源,并將它身上的基因散播到更遠(yuǎn)處。
好吧,也許正如羅振宇所說:世界上至少有兩種游戲,一種是有限游戲,一種是無限游戲。有限游戲以游戲結(jié)束為目的,比的是誰能贏;無限游戲則是讓游戲本身繼續(xù)下去,而不是讓誰贏,卷入的資源越多,參與的人數(shù)越多,游戲就能繼續(xù)下去,這才是無限游戲的目標(biāo),也正是那些“老公司”的價值所在。
在我看來,這也正是微軟亞洲研究院——這一席“流動的盛宴”,留給技術(shù)世界的真正財富。
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文章起源:http://www.rwnh.cn/article40/doppceo.html
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